Einer der ersten Schritte, den viele Unternehmer unternehmen, wenn sie ein Unternehmen gründen (oder darüber nachdenken, ein Unternehmen zu gründen), ist die Ausarbeitung eines originellen, kreativen und unverwechselbaren Firmennamens oder Logos.
Mit dem perfekten Firmennamen oder Logo können Sie sich von der Konkurrenz abheben und eine Marke für Ihr Unternehmen aufbauen. Der Aufbau einer starken Marke ist eine der besten Möglichkeiten, um für Ihr Unternehmen zu werben und dafür zu sorgen, dass die Kunden immer wieder zu Ihnen kommen.
Sobald Sie einen Firmennamen oder ein Logo gefunden haben, das Ihnen gefällt, ist es wichtig, dieses zu schützen und andere Unternehmen an der Verwendung Ihrer Marke zu hindern. Ohne Markenschutz können Wettbewerber und sogar branchenfremde Akteure den Wert Ihrer Marke und Ihres Unternehmens mindern. Hier kommen Marken ins Spiel.
Was ist ein Markenzeichen?
Eine Marke ist ein gesetzliches Eigentumsrecht, das Sie an einem Wort, einer Phrase, einem Design oder einem Symbol besitzen und das andere daran hindert, es in einer Weise zu verwenden, die bei der Öffentlichkeit und Ihren potenziellen Kunden Verwechslungen hervorrufen könnte.
Wenn Sie ein einzigartiges Logo für Ihr Unternehmen erstellen , besitzen Sie bereits nach dem Gewohnheitsrecht Markenrechte daran, selbst wenn Sie die Marke nie formell registrieren lassen. Sollten Sie feststellen, dass jemand anderes Ihr Logo verwendet, können Sie Ihre Markenrechte nach dem Gewohnheitsrecht geltend machen, um diese Person an der Markenrechtsverletzung zu hindern.
Doch selbst wenn Sie eine Marke nach Common Law besitzen, kann die Durchsetzung dieser Rechte ein schwieriger Kampf sein. Aus diesem Grund entscheiden sich die meisten Unternehmen dafür, ihre Marken beim United States Patent and Trademark Office (oder „USPTO“) registrieren zu lassen. Eine eingetragene Marke setzt voraus, dass Sie Vorkaufsrechte für das Logo besitzen, und erleichtert die Durchsetzung dieser Rechte erheblich.
Wenn Sie noch nicht ganz bereit sind, den Schritt zu wagen und die Marke Ihres Unternehmens zu registrieren, können Sie die Öffentlichkeit darüber informieren, dass Sie Ihre
Gründe für den Erwerb von Marken
- um Ihren Firmennamen, Ihr Logo, Ihren Slogan oder andere geschützte Informationen zu schützen und Nachahmer zu verhindern
- Eingetragene Marken und anderes geistiges Eigentum können den Wert Ihres Unternehmens steigern, wenn Sie das Unternehmen jemals verkaufen
- Ein einzigartiger Firmenname oder ein Logo kann dazu beitragen, dass Ihr Unternehmen einprägsamer und erkennbarer wird.
Wie erhält man eine Marke?
Die Registrierung einer Marke kann recht einfach oder sehr schwierig sein. Sie müssen einen Antrag beim USPTO einreichen und eine Gebühr entrichten (diese beginnt bei 225 US-Dollar). Wenn Sie Ihren Firmennamen und Ihr Logo als Marke schützen lassen möchten , benötigen Sie für jedes einen separaten Antrag.
Für den Antrag müssen Sie Angaben zum Firmennamen oder Logo machen – besser bekannt als „Marke“. Bereiten Sie sich darauf vor, eine Beschreibung Ihrer Marke sowie Angaben dazu zu machen, wo und in welcher Funktion die Marke verwendet wird.
Sie müssen außerdem ein Markenmuster einreichen. Dabei handelt es sich nicht einfach um ein Bild Ihres Logos oder Ihres Firmennamens. Das Muster muss belegen, dass die Marke aktiv im Geschäftsverkehr für eine bestimmte Waren- oder Dienstleistungsklasse verwendet wird. Beispielsweise kann ein Produktetikett oder ein Screenshot Ihrer Website als zulässiges Muster dienen.
Bei der Markenanmeldung müssen Sie außerdem eine Waren- oder Dienstleistungsklasse für die Marke angeben. Die Klasse sollte die verkauften Waren oder die angebotenen Dienstleistungen beschreiben. Einige Klassen sind breit gefächert, andere sehr eng. Die Wahl einer breiten Klasse bietet Ihnen einen breiteren Schutz, kann jedoch die Registrierung der Marke erschweren.
Die Wahl einer engeren Warenklasse bietet zwar einen geringeren Schutzumfang, erhöht aber die Wahrscheinlichkeit einer Eintragung. Sie können zwar mehrere Klassen auswählen, müssen jedoch nachweisen können, dass die Marke in Verbindung mit jeder einzelnen Klasse verwendet wird. Beachten Sie, dass die Anmeldung Ihrer Marke in mehreren Klassen die Eintragung erschweren kann.
Viele Antragsteller erhalten nach dem Einreichen des Antrags eine Office Action vom USPTO. Eine Office Action ist im Wesentlichen eine vorläufige Ablehnung Ihrer Registrierung. Wenn das USPTO beispielsweise der Meinung ist, dass Ihre Marke einer anderen Marke zu ähnlich ist, wird dies in der Office Action beschrieben und verschiedene Gründe und Rechtspräzedenzfälle dafür genannt, warum Ihre Marke nicht registriert werden sollte.
Sie denken vielleicht, dass Sie an diesem Punkt Pech haben, aber das stimmt nicht! Da es sich hier um das Rechtssystem handelt, haben Sie die Möglichkeit, dagegen vorzugehen.
Sie können eine Antwort auf die Office Action schreiben und dem USPTO Gründe nennen, warum Ihre Registrierung nicht abgelehnt werden sollte. Es wird dringend empfohlen, dass Sie sich dabei an einen Anwalt wenden, falls Sie dies nicht bereits getan haben. Office Actions können detailliert und kompliziert sein, und Ihre Antwort muss möglicherweise auf Präzedenzfälle und Fallrecht verweisen, um Ihren Standpunkt zu untermauern. Trotz alledem kann das USPTO Ihren Markenantrag letztendlich ablehnen.
Wenn das USPTO keine Office Action ausstellt oder Ihre Antwort auf eine Office Action akzeptiert, durchläuft Ihr Antrag den weiteren Antragsprozess. Das bedeutet warten … und warten … und warten.
Das USPTO muss eine Benachrichtigung über Ihre anstehende Markenregistrierung veröffentlichen und anderen die Möglichkeit geben, Einspruch gegen die Registrierung einzulegen. Wenn keine Einwände oder andere Probleme auftreten, ist das ein Grund zum Feiern. Der gesamte Prozess dauert normalerweise etwa ein Jahr.
Da der Prozess zur Eintragung einer Marke sehr schwierig und verwirrend sein kann, ist es immer eine gute Idee, den Rat eines Anwalts einzuholen. Und wenn wir schon beim Thema Anwälte sind, möchten wir gleich darauf hinweisen, dass dieser Blog nicht als Rechtsberatung zu verstehen ist – wir sind E-Commerce-Experten und keine Anwaltskanzlei. :)
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