Een van de eerste stappen die veel ondernemers zetten bij het starten van een bedrijf (of wanneer ze erover nadenken om een bedrijf te starten) is het bedenken van een originele, creatieve en onderscheidende bedrijfsnaam of logo.
Het hebben van de perfecte bedrijfsnaam of het perfecte logo kan u helpen zich te onderscheiden van de concurrentie en een merk voor uw bedrijf te ontwikkelen. Het opbouwen van een sterk merk is een van de beste manieren om buzz over uw bedrijf te creëren en ervoor te zorgen dat klanten terugkomen voor meer.
Zodra je een bedrijfsnaam of logo hebt bedacht waar je helemaal tevreden mee bent, is het belangrijk dat je deze beschermt en voorkomt dat andere bedrijven jouw merk gebruiken. Zonder een geregistreerd handelsmerk kunnen concurrenten, en zelfs partijen buiten jouw branche, de waarde van je merk en je bedrijf aantasten. Daar komen handelsmerken van pas.
Wat is handelsmerk?
Een handelsmerk is een wettelijk, eigendomsrecht dat u hebt op een woord, zin, ontwerp of symbool, waarmee u voorkomt dat anderen het gebruiken op een manier die verwarring kan veroorzaken bij het grote publiek en uw potentiële klantenkring.
Als u een uniek logo voor uw bedrijf ontwerpt , heeft u op grond van het gewoonterecht al een handelsmerk op dat logo, zelfs als u het handelsmerk nooit formeel registreert. Als u ontdekt dat iemand anders uw logo gebruikt, kunt u uw rechten op basis van het gewoonterecht als handelsmerk afdwingen om te voorkomen dat die persoon inbreuk maakt op uw handelsmerk.
Maar ondanks dat ze een common law-handelsmerk hebben, kan het afdwingen van die rechten een moeilijke strijd zijn. Dat is de reden waarom de meeste bedrijven ervoor kiezen hun handelsmerken te registreren bij het United States Patent and Trademark Office (of “USPTO”). Het hebben van een geregistreerd handelsmerk schept de veronderstelling dat u het voorkeursrecht op het logo heeft, en maakt het proces van het afdwingen van die rechten veel eenvoudiger.
Als u er nog niet helemaal klaar voor bent om de sprong te wagen en het handelsmerk van uw bedrijf te registreren, kunt u het grote publiek laten weten dat u uw
Redenen om handelsmerken te verkrijgen
- om uw bedrijfsnaam, logo, slogan of andere bedrijfseigen informatie te beschermen en copycats te voorkomen
- geregistreerde handelsmerken en ander intellectueel eigendom kunnen de waarde van uw bedrijf verhogen als u het bedrijf ooit verkoopt
- een unieke bedrijfsnaam of logo kan ervoor zorgen dat uw bedrijf gedenkwaardiger en herkenbaarder wordt.
Hoe een handelsmerk verkrijgen?
Het proces om een geregistreerd handelsmerk te verkrijgen varieert van vrij eenvoudig tot erg moeilijk. Je moet een aanvraag indienen bij het USPTO (United States Patent and Trademark Office) en aanvraagkosten betalen (deze kosten beginnen bij $ 225). Als je je bedrijfsnaam en je logo als handelsmerk wilt registreren , moet je voor elk een aparte aanvraag indienen.
De aanvraag vereist dat u informatie verstrekt over de bedrijfsnaam of het logo, beter bekend als het 'merk'. Zorg ervoor dat u een beschrijving geeft van uw merk, evenals waar het merk zal worden gebruikt en in welke hoedanigheid.
U moet ook een voorbeeld van het merk indienen. Dit is niet zomaar een afbeelding van uw logo of een foto van uw bedrijfsnaam. Het voorbeeld moet aantonen dat het merk daadwerkelijk in de handel wordt gebruikt in verband met een bepaalde categorie goederen/diensten. Een productetiket of een screenshot van uw website kan bijvoorbeeld als een acceptabel voorbeeld dienen.
Voor de handelsmerkaanvraag moet u ook een waren- of dienstenklasse voor het merk opgeven. De klasse moet de goederen beschrijven die worden verkocht of de soorten diensten die worden verleend. Sommige klassen zijn breed, terwijl andere erg smal zijn. Als u voor een brede klasse kiest, krijgt u een breder scala aan bescherming, maar dit kan voor meer problemen zorgen bij het registreren van het handelsmerk.
Het kiezen van een beperkte klasse biedt daarentegen een kleinere beschermingsdekking, maar een grotere kans op registratie. U kunt meerdere klassen selecteren, maar u moet wel kunnen aantonen dat het merk in verband met elk van de verschillende klassen wordt gebruikt. Houd er rekening mee dat het registreren van uw handelsmerk in meerdere klassen de registratieprocedure kan bemoeilijken.
Na het indienen van de aanvraag ontvangen veel aanvragers een Office Action van de USPTO. Een Office Action is in wezen een voorlopige weigering van uw registratie. Als de USPTO bijvoorbeeld van mening is dat uw merk te veel op een ander merk lijkt, zal de Office Action dat beschrijven en verschillende redenen en juridische precedenten bieden waarom uw merk niet zou moeten worden geregistreerd.
Je denkt misschien dat je op dat moment pech hebt, maar dat is niet zo! Omdat we het hier over het rechtssysteem hebben, heb je de kans om hiertegen in te gaan.
U kunt een reactie schrijven op de Office Action en de USPTO redenen geven waarom uw registratie niet mag worden geweigerd. Het wordt sterk aangeraden om hierbij de hulp van een advocaat in te roepen, als u dat nog niet heeft gedaan. Office Actions kunnen gedetailleerd en ingewikkeld zijn, en uw reactie moet mogelijk ingaan op juridische precedenten en jurisprudentie om uw standpunt te ondersteunen. Zelfs met dat alles kan de USPTO uw merkaanvraag uiteindelijk nog steeds afwijzen.
Als de USPTO geen Office Action uitvaardigt of uw reactie op een Office Action accepteert, doorloopt uw aanvraag het aanvraagproces. Dit betekent wachten...en wachten...en wachten.
De USPTO moet een kennisgeving publiceren van uw lopende handelsmerkregistratie en anderen de mogelijkheid geven bezwaar te maken tegen registratie. Als er geen bezwaren of andere problemen naar voren komen, is het tijd om feest te vieren. Het hele proces duurt doorgaans ongeveer een jaar.
Omdat het proces om een geregistreerd handelsmerk te verkrijgen potentieel erg moeilijk en verwarrend kan zijn, is het altijd een goed idee om advies in te winnen bij een advocaat. En nu we het toch over advocaten hebben, laten we een openbaarmakingsverklaring geven waarin staat dat deze blog niet bedoeld is als juridisch advies; we zijn e-commerce-experts, geen advocatenkantoor. :)
Bestelling afronden Aiden Kramer - a
- Juridische documenten voor online winkels: bescherming en vertrouwen
- Hoe u een privacybeleid voor uw e-commerce winkel schrijft
- Hoe u een effectief retourbeleid schrijft
- 25 plaatsen om te vinden
Goedkoop Juridisch Advies - De pagina Algemene voorwaarden begrijpen
- Uw e-commercebedrijf registreren
- Het merk beschermen: hoe u een handelsmerk registreert
