多くの起業家がビジネスを始めるとき（またはビジネスを始めようと考えているとき）に最初に行うステップの 1 つは、独創的で独創的、そして特徴的なビジネス名またはロゴを作成することです。
完璧なビジネス名やロゴを持つことは、競合他社との差別化を図り、ビジネスのブランドを確立するのに役立ちます。強力なブランドを構築することは、ビジネスに関する話題を作り、顧客が繰り返し訪れるようにするための最良の方法の 1 つです。
気に入った社名やロゴを作成したら、それを保護して他社による不正使用を防ぐことが重要です。商標がなければ、競合他社はもちろん、業界外の企業でさえも、ブランドやビジネスの価値を損なう可能性があります。そこで商標の出番となるのです。
商標とは何ですか?
商標とは、単語、フレーズ、デザイン、またはシンボルに対してあなたが持つ法的かつ所有権のある権利であり、他者が一般の人々や潜在顧客の間で混乱を招く可能性のある方法でそれらを使用することを阻止するものです。
独自のロゴをビジネス用に作成した場合、正式に商標登録をしていなくても、慣習法上、そのロゴに対する商標権は既に存在します。もし他者があなたのロゴを使用していることに気づいた場合、慣習法上の商標権を行使して、その人物による商標権侵害を阻止することができます。
しかし、コモンロー商標を所有していても、その権利を行使するのは困難な戦いになることがあります。そのため、ほとんどの企業は米国特許商標庁 (USPTO) に商標を登録することを選択します。商標を登録すると、ロゴに対する優先権を持っているという推定が生まれ、その権利を行使するプロセスがはるかに簡単になります。
まだ一歩踏み出してビジネスの商標を登録する準備ができていない場合は、自分の商標を主張していることを一般の人々に知らせることができます。
商標を取得する理由
- 会社名、ロゴ、スローガン、その他の専有情報を保護し、模倣を防止する
- 登録商標やその他の知的財産は、事業を売却する際に事業価値を高める可能性があります。
- ユニークな会社名やロゴは、あなたのビジネスをより記憶に残り、認識しやすくするのに役立ちます。
商標を取得するにはどうすればいいですか?
登録商標を取得する手続きは、非常に簡単なものから非常に難しいものまで様々です。米国特許商標庁（USPTO）に申請書を提出し、申請料（最低225ドル）を支払う必要があります。会社名とロゴの両方を商標登録したい場合は、それぞれ個別に申請書を提出する必要があります。
申請には、会社名またはロゴ（一般的には「マーク」と呼ばれます）に関する情報の提供が求められます。マークの説明、およびマークが使用される場所と用途を説明できるように準備してください。
商標の実例も提出する必要があります。これは単にロゴの画像や会社名が写った写真ではありません。実例は、その商標が特定の商品・サービスに関連して商業的に実際に使用されていることを示すものでなければなりません。例えば、製品ラベルやウェブサイトのスクリーンショットなどが実例として認められます。
商標出願では、商標の対象となる商品またはサービスのクラスも指定する必要があります。クラスは、販売される商品または提供されるサービスの種類を説明する必要があります。クラスによっては範囲が広いものもあれば、非常に狭いものもあります。範囲が広いクラスを選択すると、保護範囲が広がりますが、商標登録が難しくなる可能性があります。
一方、狭い区分を選択すると、保護範囲は狭くなりますが、登録される可能性は高くなります。複数の区分を選択することもできますが、それぞれの区分において商標が使用されていることを証明する必要があります。複数の区分で商標登録を試みると、登録が認められにくくなる場合があることに注意してください。
出願後、多くの申請者は USPTO から拒絶理由通知を受け取ります。拒絶理由は、基本的に登録の暫定的な拒否です。たとえば、USPTO があなたの商標が他の商標と非常に類似していると判断した場合、拒絶理由通知にはそのことが記載され、あなたの商標を登録すべきでない理由や判例が提示されます。
その時点ではもうダメだと思うかもしれませんが、そうではありません。ここでは法制度について話しているので、反論するチャンスがあります。
オフィスアクションに対する回答を書いて、USPTO に登録を拒否すべきでない理由を伝えることができます。まだ弁護士に相談していない場合は、弁護士に相談することを強くお勧めします。オフィスアクションは詳細かつ複雑になる場合があり、回答では自分の立場を裏付けるために判例や判例を取り上げなければならない場合があります。それでも、USPTO は最終的に商標出願を拒否する可能性があります。
USPTO が拒絶理由通知を発行しない場合、または拒絶理由通知に対する回答を受理した場合、出願は出願プロセスに進みます。これには、待つこと、待つこと、そして待つことが含まれます。
USPTO は、商標登録が保留中であることを通知し、他の人に登録に異議を申し立てる機会を与える必要があります。異議申し立てやその他の問題がなければ、喜ぶべき時です。このプロセス全体には通常約 1 年かかります。
商標登録の手続きは、非常に困難でわかりにくい可能性があるため、弁護士に相談することをお勧めします。弁護士の話が出たところで、このブログは法的アドバイスとして受け取られるべきではないという開示声明を出しましょう。私たちは電子商取引の専門家であり、法律事務所ではありません。:)
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